Par le dressage des chevaux, l’Homme a multiplié considérablement sa vitesse de déplacement.
Dès le Paléolithique, le cheval est l'animal le plus chassé et le plus consommé par l’homme. Il est aussi et surtout l’animal le plus représenté dans l’art rupestre. Après le réchauffement climatique et le regain de la forêt, les chevaux migrent vers les steppes d’Eurasie. Ils y seront logiquement domestiqués vers le IVe millénaire avant J-C.
Au cours de l’Age de Bronze, le cheval et son char léger s’affirment sur la totalité du continent européen. Le cheval devient un outil indispensable permettant d’aller plus vite, plus loin. Il devient symbole de pouvoir et de prestige. A la fin de la période mérovingienne, il est même personnifié par la déesse Épona.
Dès le VIIIème siècle avant J-C, les courses hippiques figurent au programme officiel des jeux Olympiques. Les premières courses de chevaux remontent à l’Antiquité, et sont précisément décrite par Homère dans l’Illiade.
A Rome, Tarquin l’Ancien fait construire le premier hippodrome en 600 avant J .C. Les premières professions hippiques apparaissent alors : jockeys (conductores), entraîneurs (agitatores) et juges (designatores).
Le cheval se retrouve ainsi dans diverses racines : latine (equus), grecque (hippos) et celte (épo).
Mais ce sont bien les Anglais qui ont inventé les règles des courses modernes. Ils ont créé la race de base des compétitions hippiques, le thoroughbred, traduit en français par l’expression pur-sang anglais.
Dès le Moyen Age, les Anglais font des courses une distraction pour toutes les classes de la société mais aussi un des éléments essentiels de leur politique d’élevage.
Quelques dates importantes
1671
Premier meeting officiel à Newmarket en Grande-Bretagne.
Fondation du Jockey Club anglais: introduction de la sélection des chevaux, diversification des distances des différentes courses, ouverture des compétitions aux chevaux, plus jeunes, publication d’un code des courses.
1775
Les premières courses françaises sont disputées sur la Plaine des Sablons, près de Paris.
1776
Inauguration du 2.900 m pour chevaux de 3 ans, St Leger Stakes, à Doncaster.
1780
Premier Derby d’Epsom.
1833
Création du Comité de la Société d’Encouragement pour l’amélioration des races de chevaux en France.
1834
Le Champ de Mars est utilisé pour accueillir des courses qui sont les premières organisées par la Société d’Encouragement.
1re réunion à Chantilly.
1836
Premier Prix du Jockey Club à Chantilly, remporté par un cheval appartenant à Lord Seymour.
1840
Edition du premier code des courses.
1843
Première édition du Prix de Diane à Chantilly.
1853
L’hippodrome de Chantilly est géré par la Société d’Encouragement.
Le Bois de Boulogne est choisi pour implanter un hippodrome.
1854
Sous la pression du duc de Morny, frère utérin de Napoléon III, un décret impérial officialise le choix du site : la Plaine de Longchamp. Le 23 mai 1856, la Ville le concède à la Société d’Encouragement.
1857
Inauguration de l’hippodrome de Longchamp par Napoléon III.
1863
Premier Grand Prix de Paris à Longchamp.
1864
Premières courses sont organisées à Deauville.
1865
Le cheval français Gladiateur est le premier cheval étranger qui gagne le Derby d’Epsom.
1866
Naissance de la Société des Courses de Deauville.
1873
Reconstitution de la Société des Steeple-Chases, qui était en sommeil depuis les événements de 1870 et 1871. Elle installe un hippodrome à Auteuil sur un terrain concédé par la Ville de Paris, entre les fortifications et la Butte-Mortemart. L’hippodrome est inauguré le 1er novembre.
1874
La 1re édition du Grand Steeple-Chase de Paris est remportée par la jument anglaise Miss Hungerford.
1878
Joseph Oller, l’inventeur du premier modèle de totalisateur pour l’enregistrement de paris, ouvre de façon permanente un hippodrome à Maisons-Laffitte, qu’il prend en location.
1882
Naissance de la Société de Sport de France.
1886
L’hippodrome d’Enghien, inauguré en 1879, fait alors partie des cinq hippodromes de la Société des suburbains (La Marche, Le Vésinet, Saint-Ouen, Maisons-Laffitte et Enghien). Il sera repris en location par la Société Sportive d’Encouragement, qui en deviendra propriétaire en 1921.
1887
Naissance de la Société Sportive d’Encouragement.
L’hippodrome de Chantilly, fief des Montmorency et des Condé, est légué par le duc d’Aumale à l’Institut de France, qui en est toujours propriétaire.
1891
Une loi organique qui subordonne les sociétés de courses au ministère de l’Agriculture autorise la création du PMH (Pari Mutuel sur les Hippodromes). Aucun pari n’est autorisé hors des hippodromes.
1897
La Société Sportive d’Encouragement rachète l’hippodrome de Maisons-Laffitte.
1901
Création de l’hippodrome de Saint-Cloud par le grand propriétaire Edmond Blanc. Il est loué pour les courses à la Société du Demi-Sang. Les écuries de la Fouilleuse abritent les chevaux d’Edmond Blanc, qui sont entraînés le matin sur les pistes de l’hippodrome.
1906
Ouverture de l’hippodrome du Tremblay, qui accueille exceptionnellement le Prix de l’Arc de Triomphe en 1943 et en 1944.
1907
Avec 139 victoires en une seule saison, Alec Carter détient toujours le record de victoires annuelles, en catégorie Obstacle.
1909
Instauration d’une loi pour lutter contre les paris clandestins.
1912
Premier prélèvement de salive de chevaux dans le cadre de mesures anti-dopage.
1919
Naissance de la Fédération Nationale des Sociétés de Courses en France. La Société Sportive se substitue à la Société du Demi-Sang comme locataire de l’hippodrome de Saint-Cloud.
1920
Premier Prix de l’Arc de Triomphe à Longchamp. Il est remporté par Comrade qui appartient à Evremond de Saint-Alary.
1921
La Société d’Encouragement se rend acquéreur de l’hippodrome de Deauville.
La Société Sportive d’Encouragement achète l’hippodrome d’Enghien, qu’elle gère depuis 1886.
1930
Création du PMU (Pari Mutuel Urbain). Désormais, il est possible de parier en dehors des hippodromes.
1954
Création du tiercé.
1965
Un siècle après Gladiateur, le cheval français Sea Bird enlève le Derby d’Epsom, puis écrase ses adversaires dans le Prix de l’Arc de Triomphe.
1973
Inauguration, en avril, de l’hippodrome d’Evry.
1974
La Société Sportive, locataire depuis 1919, achète à Marcel Boussac l’hippodrome de Saint-Cloud.
1983
Michel Rocard, ministre de l’Agriculture, signe le décret 83.878 par lequel les représentants des socioprofessionnels (propriétaires, éleveurs, entraîneurs ou jockeys) ont accès aux Comités des Sociétés de Courses (le recrutement se faisait jusqu’alors par cooptation). Ce décret donne le statut de GIE au PMU.
1988
L’Américain Cash Asmussen est le 1er jockey à passer le cap des 200 victoires. Un record qu’il conservera jusqu’en 2003 !
1989
Lancement du Quinté+ par le PMU.
1990
Création du Comité Constitutif de l’U.P.G. (Union Pour le Galop).
L’U.P.G. regroupe une partie des missions de 4 sociétés de courses : la Société d’Encouragement (Longchamp - Chantilly - Deauville), la Société des Steeple-Chases de France (Auteuil), la Société Sportive d’Encouragement (Saint-Cloud - Maisons-Laffitte - Enghien) et la Société de Sport de France (Evry et Vichy).
1992
Fusion de la Société d’Encouragement et de la Société des Steeple-Chases de France.
1993
Création du GIE Galop qui regroupe le personnel et une grande partie de l’activité de la Société d’Encouragement et des Steeple-Chases de France, de la Société Sportive d’Encouragement et de la Société de Sport de France.
1995
Création, le 3 mai, de France Galop, Société d’Encouragement pour l’amélioration des races de chevaux de galop en France, présidée jusqu’en mars 2003 par Jean-Luc Lagardère.
France Galop résulte de la fusion des quatre sociétés membres du GIE Galop.
L’hippodrome de Deauville rénové est inauguré le 30 juillet 1995.
1996
1996 Création le 4 octobre de France-Courses, chaîne de TV consacrée aux courses hippiques.
Fermeture de l’hippodrome d’Evry.
1997
un décret du 5 mai attribue aux deux sociétés-mères, France Galop et le Cheval Français (pour le trot), la responsabilité de la filière hippique.
1998
L’hippodrome d’Evry devient un centre d’entraînement privé jusqu’en décembre 2000.
1999
France-Courses est rebaptisée Equidia le 20 octobre et devient la chaîne officielle du cheval.
2010
Libéralisation du marché des paris hippiques en ligne. Le Pari Mutuel Urbain (PMU) s'ouvre à la concurrence.
